Zlib License（ゼットリブライセンス）

2025年11月7日

Zlib License（ゼットリブライセンス）

英語表記: Zlib License

概要

Zlib License（ゼットリブライセンス）は、フリーソフトウェアライセンスの一つであり、その名の通りデータ圧縮ライブラリである「zlib」のために開発されました。このライセンスは、私たちが分類している「MIT/Apache 等の寛容系ライセンス」の中でも、特にシンプルで制約が少ないことで知られています。非常に短い条文で構成されており、ソフトウェアの利用、改変、再配布をほぼ無制限に許可する、非常に寛容性の高いライセンス（Permissive License）に分類されます。

このライセンスの最大の特徴は、ソースコードを公開する義務（コピーレフト性）を持たず、商用ソフトウェアへの組み込みが非常に容易である点です。そのため、「ライセンス形態」という大きな枠組みの中で、GPLのような強力なコピーレフトを持つライセンスとは対極に位置づけられる存在だと理解できますね。

詳細解説

Zlib Licenseが属する「MIT/Apache 等の寛容系ライセンス」の目的は、ソフトウェアの普及と利用の促進にあります。特に、企業が安心して自社製品に組み込めるよう、法的な制約を極力排除している点が重要です。

目的と寛容系ライセンスの中での位置づけ

Zlib Licenseは、基本的に「著作権表示（Copyright Notice）を維持すること」さえ守れば、あとは何をしても構わないというスタンスです。これは、私たちが今見ている分類の「BSD/ISC」の文脈に完全に合致しています。BSDライセンスやISCライセンスと同様に、Zlib Licenseは非常に短い条文で構成され、利用者がソフトウェアを利用・改変した結果生じた製品（派生ソフトウェア）のソースコードを公開する義務を一切課しません。これが、GPL（GNU General Public License）との決定的な違いであり、寛容系ライセンスとして評価される理由です。

主要コンポーネントと動作原理

Zlib Licenseの条項は驚くほどシンプルで、主に以下の2点に集約されます。

著作権表示の保持義務: オリジナルのソフトウェアに含まれる著作権表示とライセンス条文を、再配布する際にも含める必要があります。これは、元の開発者への敬意を示すための最低限のルールですね。
無保証の宣言: ソフトウェアが現状のままで提供され、開発者はその利用によって生じたいかなる損害についても責任を負わないことを明確にしています（保証の放棄）。これは、オープンソースライセンス全般に共通する、非常に重要な法的側面です。

動作原理としては、利用者がZlibライセンスのコードを組み込んだ製品を開発した場合、その製品がプロプライエタリ（非公開）製品であっても問題ありません。例えば、ある企業がZlibライブラリを使って圧縮機能を実装し、その製品を販売しても、その圧縮機能のソースコードを公開する必要はない、ということです。この自由度の高さこそが、「BSD/ISC」系のライセンスの特徴を体現していると言えるでしょう。

BSDライセンスとの比較

Zlib Licenseは、しばしば「BSDライセンスの亜種」あるいは「BSDスタイル」として扱われます。特に、オリジナルのBSDライセンスが持っていた「広告条項」（派生製品の広告に著作権者を記載しなければならないという条項）が存在しないため、BSDライセンスよりもさらにシンプルで使いやすいと評価されています。ISCライセンスも非常に簡潔ですが、Zlib Licenseもそれらと並び、オープンソースコミュニティにおいて最も法的な摩擦が少ないライセンスの一つとして信頼されているのです。

私見ですが、開発者目線で見ると、ライセンスの条文が短いほど、解釈の余地が少なく、安心して利用できるというメリットは非常に大きいと感じます。

具体例・活用シーン

Zlib Licenseは、その高い柔軟性から、世界中の多種多様なソフトウェアやシステムで採用されています。

データ圧縮ライブラリ「zlib」: 当然ながら、このライセンスが適用されている最も有名なソフトウェアは、データ圧縮・伸長機能を提供する「zlib」ライブラリ本体です。このライブラリは、インターネットの標準プロトコルやファイル形式の多くで利用されています。
PNG形式: 画像ファイル形式の一つであるPNG形式のエンコーディング・デコーディング処理には、しばtしばzlibが利用されており、その結果としてZlib Licenseが広く普及しています。
SSHやGit: セキュアシェル（SSH）や、現代のソフトウェア開発に不可欠なバージョン管理システムGitなど、多くの基盤技術がzlibを利用しています。これにより、これらの技術を商用製品に組み込む際のライセンスの障壁が低くなっているのです。

例え話：オープンなスパイスと秘密のレシピ

Zlib Licenseを理解するために、「料理のレシピ」に例えてみましょう。

あなたが世界中の料理人に使ってもらいたいと願い、ある特別な「スパイスミックス」（Zlibライブラリ）のレシピを公開したとします。このレシピは非常に優れていて、どんな料理も美味しくします。

このスパイスミックスに適用されているのがZlib License、つまり「寛容系ライセンス」です。

Zlib Licenseが示すルールはたった一つです。「このスパイスミックスを使って料理（ソフトウェア製品）を作るのは自由です。あなたが作った料理を売っても構いませんし、あなたの秘密のレシピ（非公開のソースコード）に組み込んでも構いません。ただし、このスパイスミックスは私が作ったものだ、という事実（著作権表示）だけは、どこかに小さく記載しておいてくださいね。」

これが、Zlib Licenseの核心です。GPL（コピーレフト）が「私のレシピを使ったら、あなたの料理のレシピも全て公開しなさい」と要求するのに対し、Zlib Licenseは「自由にどうぞ、ただし作者の名前だけは残してね」という、非常に柔軟で実利的なアプローチを取っているのです。この自由度こそが、「MIT/Apache 等の寛容系ライセンス」そして「BSD/ISC」の系統に属する最大の理由なのです。

資格試験向けチェックポイント

Zlib License自体がITパスポートや基本情報技術者試験で直接問われることは稀ですが、それが属する「寛容系ライセンス」の概念、およびGPLとの対比は非常に重要な出題テーマとなります。

| 資格試験レベル | 重点的に抑えるべきポイント |
| :— | :— |
| ITパスポート | ライセンス形態の分類: 「オープンソースライセンス」と「プロプライエタリライセンス」の違いを理解し、ZlibやMITがオープンソースであること。特に、商用利用が可能かどうかを問う問題で、寛容系ライセンスが「可能」であることを把握しましょう。 |
| 基本情報技術者試験 | コピーレフトの有無: Zlib Licenseはコピーレフト性を持たない寛容系ライセンス（Permissive License）の代表例として、GPL（コピーレフト性を持つ）とセットで覚えるべきです。「ソースコードの公開義務がない」という点が最大のメリットであり、選択肢問題でよく狙われます。ZlibやBSDは、商用利用を阻害しないライセンスとして認識しておきましょう。 |
| 応用情報技術者試験 | ライセンス選択とビジネス戦略: 応用情報では、特定のシステム開発において、どのライセンスのコンポーネントを採用すべきかという、より実践的な問題が出題されます。プロプライエタリ製品を開発する際、外部ライブラリとして組み込むのに適しているのは、ZlibやBSDのような寛容系ライセンスである、という判断ができることが重要です。また、ZlibがBSDライセンス系統の中でも特にシンプルなライセンスであるという特徴も押さえておくと完璧です。 |

試験対策のヒント

Zlib Licenseは、私たちが分類している「BSD/ISC」の仲間であり、これらは総じて「極めて自由だが、著作権表示だけは必須」という特徴を持ちます。試験では、この「著作権表示義務」と「ソースコード公開義務の欠如」がセットで問われることが多いので、この二点をしっかりと区別して覚えることが合格への近道です。特に、GPLとZlib/MIT/BSDを区別する能力は、ライセンス問題の核となります。