cron（クロン）

2025年11月14日

cron（クロン）

英語表記: cron

概要

cronは、UNIXやLinuxなどのOSにおいて、指定した時刻や間隔でプログラムやコマンドを自動的に実行するためのスケジューリング機能です。特にシェルスクリプト（Bashなど）と組み合わせて使用されることが多く、システム管理における定型的な作業を完全に自動化するために不可欠なツールとして機能します。この機能があるおかげで、私たちは繰り返し行う面倒な作業から解放され、より創造的な業務に集中できるのですから、本当に素晴らしい仕組みだと感じます。

cronは、私たちが定義した「いつ」「何を」実行するかという設定に基づき、システムが稼働している限り、設定されたスケジュールを厳密に守ってタスクを起動し、スクリプト言語による自動化を実現する中核的な技術です。

詳細解説

cronの存在意義は、システム運用における効率性と信頼性を飛躍的に高める点にあります。手動で実行すると忘れがち、あるいは実行時間が深夜になってしまうような作業を、コンピュータ自身に任せられるのが最大のメリットです。この概念は、カテゴリ階層の「シェルスクリプト」と「自動化」を繋ぐ、まさにブリッジのような役割を果たします。

主要コンポーネント

cronの動作は、主に以下の二つの要素によって支えられています。

crond（クロンデーモン）:
これはシステム上で常に動作している常駐プログラム（デーモンプロセス）です。このデーモンが、設定ファイルであるcrontabを定期的にチェックし、設定時刻が到来したタスクを検知し、実行を担当します。システムが起動している限り、crondはシステムの「時間管理者」として働き続けます。
crontab（クロンテーブル）:
これは、実行したいタスクのスケジュールを記述するための設定ファイルです。ユーザーごとに個別のcrontabを持つことができ、このファイルに「分、時、日、月、曜日」という5つの時刻指定フィールドと、実行したいコマンド（通常はシェルスクリプトへのパス）を記述します。

動作原理とシェルスクリプトの実行

cronが「シェルスクリプトによる自動化」の文脈で重要視されるのは、cronが提供する実行環境が、シェルスクリプトを最高のタイミングで起動するトリガーとなるからです。

crontabの書式は非常に厳密です。

分(0-59) 時(0-23) 日(1-31) 月(1-12) 曜日(0-7) 実行するコマンド
（例：毎週月曜日の午前9時30分にバックアップスクリプトを実行する場合）
30 9 * * 1 /usr/local/bin/backup_script.sh

ここで重要なのは、「*（アスタリスク）」の存在です。アスタリスクは「すべての値」を意味し、例えば「月」のフィールドにアスタリスクがあれば、毎月実行することを意味します。この簡潔な記述法で、複雑なスケジュールを表現できるのは見事だと思います。

また、cronでシェルスクリプトを実行する際には、環境変数に注意が必要です。cronによって実行されるスクリプトは、私たちが手動で端末から実行する場合とは異なり、限定的な環境変数（特にPATH）しか持っていません。そのため、スクリプト内で実行するコマンドは、完全なパス（例：/usr/bin/phpや/bin/lsなど）で指定することが、安定した自動実行の秘訣となります。この点を見落とすと、「手動では動くのにcronでは動かない」というトラブルに遭遇しがちなので、注意が必要です。

具体例・活用シーン

cronは、サーバー運用における「見えないけれども重要な裏方作業」を担っています。シェルスクリプトと連携することで、その真価を発揮します。

定期的なデータバックアップ:
システムにとって最も重要な作業の一つです。毎日深夜2時に、データベースの内容をダンプし、別のストレージに転送するシェルスクリプトを実行します。これにより、人為的なミスやシステム障害が発生しても、データを復旧できる体制を自動的に維持できます。
ログファイルの整理（ローテーション）:
サーバーのログファイルは時間と共に増大し、ディスク容量を圧迫します。cronを使用して、毎月1日に古いログファイルを自動的に圧縮したり、削除したりするスクリプトを起動します。これは、システムの健全性を保つための「自動掃除」のようなものです。
外部サービスとの連携:
特定の時間帯に、外部APIから最新の為替レートを取得し、データベースに格納するPHPやRubyで書かれたスクリプトを起動させるなど、情報収集の自動化にも使われます。

システム専属の優秀な秘書（アナロジー）

cronの仕組みを初心者の方にわかりやすく説明するなら、「システム専属の、絶対に時間を守る優秀な秘書」を想像するのが最適です。

あなたはシステム管理者として、毎日、毎週、あるいは毎月行うべきルーティン作業をリストアップします。この作業リストこそが、シェルスクリプトです。例えば、「毎週日曜日の朝4時に、全てのサーバーの点検レポートを作成する」という作業を秘書に任せたいとします。

あなたは命令書（crontabファイル）を作成し、「毎週日曜日、4時0分になったら、この点検スクリプトを実行してください」と記述します。

秘書（cron）は、この命令書を肌身離さず持ち、時計と秒単位で照合し続けます。そして、指定された時刻になった瞬間、あなたが用意した点検スクリプトを起動し、実行結果をあなたに報告（メールなどで通知）します。

秘書（cron）は疲れることも、忘れることもありません。あなたが一度自動化（スクリプト化）してしまえば、あとは秘書が永遠にそのタスクを代行し続けてくれるのです。この秘書のおかげで、システム管理者は、突発的な問題対応や新規開発といった、より高度なタスクに集中できるわけです。

資格試験向けチェックポイント

cronに関する知識は、システム管理や運用技術を問う基本情報技術者試験や応用情報技術者試験で、自動化の概念として頻繁に出題されます。

定時実行機能の理解:
cronがOSの機能として提供される「タスクスケジューラー」であり、プログラムやスクリプトを定時実行させるための仕組みであることを明確に理解してください。手動実行や、ユーザーがログインしている間に限って実行されるタスクとは区別されます。
crontabの書式:
最も狙われやすい知識の一つが、crontabの時刻指定フィールドの順番（分、時、日、月、曜日）です。特に、アスタリスク（*）が「すべての値」を意味し、カンマ（,）で複数の値を指定できるといった、記号の意味を正確に覚えることが重要です。具体的な時刻設定（例：「毎月1日と15日の午前1時」）を問う問題は頻出です。
デーモンと設定ファイルの関係:
crondというデーモンが、システム全体の設定ファイルや、ユーザーごとのcrontabファイルを監視・実行しているという構造を把握しましょう。
シェルスクリプトとの役割分担:
自動化の文脈では、シェルスクリプト（Bashなど）が「実行したい処理の内容（What）」を記述し、cronが「それをいつ実行するか（When）」を制御するという、明確な役割分担があることを理解しておくと、応用的な問題にも対応できます。cronは、スクリプト言語の力を最大限に引き出すための「基盤」なのです。