AGP（AGP: エージーピー）

2025年10月14日

AGP（AGP: エージーピー）

英語表記: Accelerated Graphics Port

概要

AGPは、1990年代後半にIntel社によって開発された、グラフィックス処理ユニット（GPU）を接続するための専用の高速拡張スロット規格です。従来の汎用的なPCI（Peripheral Component Interconnect）バスが3Dグラフィックスの爆発的な需要に対応しきれなくなったため、「コンピュータの構成要素」における「バス構造」のボトルネックを解消するために誕生しました。これは、特定の用途（グラフィックス）のためにバスの設計を最適化し、「バス規格と進化」の歴史において、専門化の道を歩み始めた重要な一歩を示す規格だと言えます。

詳細解説

AGPの登場は、PCのグラフィックス性能が飛躍的に向上するきっかけとなりました。この規格が生まれた背景には、当時のPCIバスの限界があります。PCIバスは汎用性が高い一方で、帯域幅（データを運ぶ能力）が限られており、特にテクスチャデータのような大容量のデータを頻繁にやり取りする3Dグラフィックス処理においては、深刻なボトルネックとなっていたのです。

バス構造におけるAGPの役割

AGPは、「バス構造」の中でも特にデータバスの速度向上と、メインメモリへのアクセス方法の革新に焦点を当てました。

専用レーンの確保: AGPは、CPUとチップセット（ノースブリッジ）に直結する専用のポイント・ツー・ポイント接続を採用しました。これにより、他の周辺機器（HDDやネットワークカードなど）と帯域を共有していたPCIバスとは異なり、グラフィックスカードが常に最大のデータ転送速度を利用できるようになりました。これは、バス規格が汎用性から特化へと「進化」した明確な証拠です。
DIME (Direct Memory Execute) の導入: AGPの最も革新的な機能の一つが、DIMEです。これは、グラフィックスカードがテクスチャデータ（3Dモデルの表面に貼り付ける画像情報）を、自身のビデオメモリにすべて格納するのではなく、メインメモリから直接読み込んで実行できるようにする仕組みです。従来のバス構造では、まずデータをビデオメモリにコピーする必要がありましたが、DIMEにより、データ転送のオーバーヘッドが大幅に削減されました。これにより、限られたビデオメモリ容量を気にすることなく、高品質で複雑なテクスチャを扱えるようになり、結果として3Dゲームのリアリティが劇的に向上したのです。

速度の進化と規格

AGPは単一の規格ではなく、時間とともにその速度を「進化」させてきました。初期のAGP 1x（66MHz）から始まり、AGP 2x、AGP 4x、そして最終的にはAGP 8xへと発展しました。AGP 8xでは、理論上の最大転送速度が2.1GB/sに達し、これは当時のPCIバス（約133MB/s）と比較して格段に高速でした。

このように、AGPは「コンピュータの構成要素」におけるデータの流れを最適化し、特に高性能なグラフィックス処理を可能にするための「バス規格と進化」の過程で、非常に重要な役割を果たしたのです。AGPの成功は、後にすべての拡張バスが同様のポイント・ツー・ポイント接続と高速化の道（PCI Express）を辿るきっかけを作ったと言っても過言ではありません。

具体例・活用シーン

AGPが最も活躍したのは、1990年代後半から2000年代前半にかけての、3DゲームがPCの主要なエンターテイメントとなった時代です。

高性能ゲームPCの標準: 当時、最新の3Dゲームを快適にプレイするためには、AGPスロットに接続された高性能なグラフィックスカード（NVIDIA GeForceやATI Radeonなど）が必須でした。AGPスロットの有無やバージョン（4xか8xか）が、PCの性能指標の一つとなっていたのです。
メインメモリの有効活用: DIME機能により、グラフィックスカードがメインメモリの一部をテクスチャ格納のために利用できたため、特に予算の限られたユーザーでも、比較的安価なビデオカードで複雑な3Dシーンを楽しめるようになりました。これは、システム全体の構成要素の効率的な利用を促進しました。

アナロジー：グラフィックデータ専用の高速道路

AGPを理解するための良いアナロジーは、「高速道路の専用レーン」です。

従来のPCIバスは、一般道のようなもので、CPU（司令塔）から送られるデータ（荷物）を、ハードディスクやネットワーク機器、そしてグラフィックスカードがすべて同じ道（バス）を共有して運んでいました。そのため、グラフィックスデータという非常に大きく、急いで届けなければならない荷物が大量に発生すると、道が渋滞し、システム全体が遅くなってしまいました。

そこで登場したのがAGPです。AGPは、グラフィックスカード専用に設けられた「高速道路の専用レーン」のようなものです。この専用レーンは、CPUのすぐそば（ノースブリッジ）から直接伸びており、一般道の渋滞に巻き込まれることなく、大量のグラフィックスデータ（テクスチャなど）を迅速に運ぶことができました。

さらに、DIME機能は、この高速道路がメインメモリという巨大な倉庫に直結していることを意味します。これにより、グラフィックスカードは必要なテクスチャを都度、倉庫から直接引き出すことができ、効率が大幅に向上したのです。このように、AGPは「バス規格と進化」の文脈で、ボトルネック解消のための特化戦略を体現しているのです。

資格試験向けチェックポイント

ITパスポート、基本情報技術者試験、応用情報技術者試験において、AGP自体が直接問われることは少なくなりましたが、「バス規格の進化の歴史」や「ボトルネック解消のための技術」の具体例として、また後継規格（PCI Express）との対比で理解しておくことが重要です。

【ITパスポート/基本情報】バスの進化の文脈: AGPは、汎用バス（PCI）から特定用途（グラフィックス）専用の高速バスへの「進化」を示す事例として認識しましょう。コンピュータの構成要素において、特定のI/O処理の高速化がどのように行われてきたかを問われる可能性があります。
【基本情報/応用情報】特徴と目的: AGPの最大の目的は、3Dグラフィックス処理におけるテクスチャデータの転送速度の向上である、という点を押さえてください。また、メインメモリをテクスチャ格納に利用するDIME（Direct Memory Execute）の概念が、バス構造の効率化に貢献した点も重要です。
【応用情報】後継規格との関連: AGPは、現在の主流であるPCI Express (PCIe)の登場によって置き換えられました。PCIeは、AGPの成功（ポイント・ツー・ポイント接続と高速化）を受け継ぎつつ、さらに汎用性と拡張性を高めた規格です。AGPを理解することは、PCIeがなぜ、どのようにして「バス規格と進化」の頂点に立ったのかを理解する上での基礎となります。
押さえるべきキーワード: PCIからの進化、グラフィックス専用、DIME、高速化、PCI Expressへの橋渡し。