API（エーピーアイ）

2025年10月16日

API（エーピーアイ）

英語表記: API (Application Programming Interface)

概要

APIは「Application Programming Interface」の略であり、直訳すると「アプリケーションをプログラミングするための接点」という意味を持ちます。私たちが今注目している「Web/クラウド API」の文脈においては、インターネットを通じて提供されるサービス（例：地図サービス、決済サービス、AIサービスなど）が持つ特定の機能を、外部の他のソフトウェアから安全かつ効率的に利用できるようにするための通信規約や窓口のことを指します。これは、複雑な内部構造を持つサービスと、その機能を利用したいアプリケーションとの間に立ち、スムーズな「橋渡し」の役割を果たす、現代のITシステム連携において欠かせない仕組みなのですね。

詳細解説

複雑な関係性の橋渡しとしてのAPI

APIの存在意義は、私たちが設定した階層構造「ハードウェアとソフトウェアの関係」において明確になります。ユーザーが利用するサービスは、裏側で巨大なサーバー群（ハードウェア）の上で動作する複雑なソフトウェア（OS、データベース、アプリケーションロジック）によって支えられています。もし、この複雑な内部構造をすべて知らなければ、外部のプログラムから機能を利用することはできません。

APIは、この複雑な「ハードウェアとソフトウェアの関係」の奥深くに触れることなく、必要な機能だけを呼び出すための「規律あるアクセス手段」を提供します。これにより、サービス提供者（サーバー側）は内部の仕組みを隠蔽しつつ、利用者（クライアント側）は提供されたインターフェース（窓口）を通じて簡単に機能を利用できるという、相互にメリットのある状況が生まれるのです。

Web/クラウド APIの動作原理

Web/クラウド APIの動作は、基本的にインターネット通信の標準であるHTTP/HTTPSに基づいています。これが「Web/クラウド API」たる所以ですね。

リクエスト（要求）: 機能を呼び出したいアプリケーション（クライアント）は、サーバーが公開している特定のURL（これを「エンドポイント」と呼びます）に対して、HTTPメソッド（GET, POST, PUT, DELETEなど）を用いて「このリソースに対してこの操作をしたい」という要求を送ります。
認証と処理: サーバー（提供側のクラウドサービス）は、リクエストに含まれるAPIキーやトークンを確認し、正当な利用者からのアクセスであることを認証します。その後、要求された機能（例：ユーザーデータの取得、商品の登録など）を実行します。
レスポンス（応答）: サーバーは処理結果をデータとしてまとめ、クライアントに返信します。このデータ形式には、軽量で扱いやすいJSON (JavaScript Object Notation)が現代では最も広く使われています。

RESTful APIの重要性

特に現代のWeb/クラウド APIの主流は、REST（Representational State Transfer）の原則に従って設計されたRESTful APIです。RESTは、特定の「リソース」（データや機能）に対して、HTTPの標準的な操作（CRUD: 作成、読み取り、更新、削除）をシンプルに実行することを重視します。

RESTful APIの大きな特徴は「ステートレス（状態を持たない）」であることです。これは、一つ一つのリクエストが独立しており、以前のリクエストの情報をサーバー側が保持しないことを意味します。これにより、サーバー側の負荷が軽減され、大規模なクラウド環境での拡張性や信頼性が飛躍的に向上するのです。

APIは、まさしく「APIとSDKによる橋渡し」の主役であり、異なるサービスやシステムがインターネット越しに協調動作するための、極めて洗練されたルールセットだと言えますね。

具体例・活用シーン

Web/クラウド APIは、私たちのデジタル生活の基盤であり、意識しないところで膨大な連携を実現しています。

フリマアプリでの配送連携:
フリマアプリで商品が売れた際、アプリ内で配送業者の追跡番号が自動で表示されたり、集荷依頼ができたりします。これは、フリマアプリが配送業者のシステムが公開しているAPIを呼び出し、情報の登録やステータスの取得を行っているからです。アプリ側は、配送業者の複雑な内部システムに手を加えることなく、必要な機能だけを「橋渡し」して利用しているわけです。
天気予報ウィジェット:
スマートフォンのホーム画面に表示される天気予報ウィジェットも、気象情報を提供する専門のクラウドサービスのAPIを定期的に呼び出し、最新のデータを取得して表示しています。もしAPIがなければ、アプリ開発者が自前で気象観測システムを構築する必要があり、現実的ではありません。
クラウドストレージと編集ツールの連携:
例えば、オンラインで提供されている写真編集ツールが、Google DriveやDropboxに保存されている画像ファイルを直接開いて編集できる機能もAPI連携の賜物です。編集ツールは、クラウドストレージの認証APIを通じてユーザーの許可を得た上で、ファイル操作のAPIを呼び出しています。