GNU GPL v2

2025年11月6日

GNU GPL v2

英語表記: GNU GPL v2

概要

GNU GPL v2（GNU General Public License Version 2）は、1991年に発表された、フリーソフトウェア財団（FSF）が定める代表的なソフトウェアライセンスの一つです。これは、私たちが学ぶ「ライセンス形態（GPL, MIT, Apache, 商用ライセンス）」の中で、特に強力なコピーレフト（Copyleft）の原則を体現している点が、GPL 系ライセンスの核心的な特徴となっています。このライセンスの最大の目的は、ソフトウェアの自由を恒久的に保証し、利用者がコードを実行、研究、改変、再頒布する権利を誰も奪えないようにすることです。

詳細解説

GPL v2の目的とGPL系ライセンスの特徴

GPL v2は、オープンソースライセンスの中でも特に厳格なルールを持つ「GPL 系ライセンス」に分類されます。その厳格さこそが、このライセンスの最大の特徴です。このライセンスが目指すのは、単にソースコードを公開することだけではありません。利用者がソフトウェアを改変したり、それを使って新しいソフトウェア（派生作品）を作ったりした場合、その派生作品もまたGPL v2、または互換性のあるライセンスの下で公開されなければならないという義務を課します。

この仕組みは、しばしば「感染力（Viral Effect）」を持つと表現されます。これは、私たちが「GPL の特徴」として理解すべき、最も重要な概念です。もしあなたがGPL v2のコードを少しでも利用して製品を開発したら、その製品全体がGPL v2の制約を受けることになります。これにより、誰かがオープンなソフトウェアを利用して、その成果を独占的な「商用ライセンス」に変えてしまうことを防ぐことができます。これは、MITライセンスやApacheライセンス（これらは同じ「ライセンス形態」の仲間ですが、より自由度が高いパーミッシブライセンスと呼ばれます）との決定的な違いです。

主要な構成要素と運用

GPL v2が要求する主な条件は以下の通りです。

ソースコードの提供義務: ソフトウェアを頒布する場合、受領者に対して必ずソースコード全体を提供しなければなりません。これは、ユーザーがコードを「研究し、改変する」自由を保証するための土台です。
コピーレフトの維持: 派生作品を頒布する場合、元のライセンス（GPL v2）と同じ条件で頒布しなければなりません。これにより、自由が連鎖的に維持されます。
無保証: ソフトウェアは「現状のまま」提供され、通常、開発者は利用の結果に対して責任を負いません。これはほとんどのオープンソースライセンス共通の要素ですが、利用者が自己責任で自由に行動できる環境を整えています。

このGPL v2の登場と普及により、Linuxカーネルのような巨大なプロジェクトが、特定の企業に所有されることなく、世界中の開発者によって協力的に発展していく基盤が確立されました。この歴史的経緯こそ、GPL 系ライセンスが「ライセンス形態」の多様性において、非常に大きな柱となっている理由です。

GPL v3との関係性

GPL v2は非常に成功しましたが、時代と共に新たな課題（例えば、特許の問題や、Tivoizationと呼ばれるハードウェアによる自由の制限）が浮上しました。これに対応するために、2007年にGPL v3が発表されています。しかし、GPL v2は、そのシンプルさと強力なコピーレフト原則から、現在もLinuxカーネルなど多くのコアプロジェクトで現役で利用され続けています。特に、GPL v2は「GPL の特徴」の最も純粋な形を示していると言えるでしょう。

具体例・活用シーン

1. Linuxカーネルという巨大な実例

GPL v2の最も有名で、最も重要な活用シーンは、間違いなくオペレーティングシステムの中核であるLinuxカーネルです。LinuxがGPL v2の下で公開されているからこそ、世界中の企業や個人が自由にコードを改良し、その結果をコミュニティに還元するというサイクルが維持されています。もしLinuxが商用ライセンスや、コピーレフトの弱いライセンスを採用していたら、現在のオープンイノベーションの状況は全く違ったものになっていたでしょう。

2. 魔法のレシピの物語（アナロジー）

GPL v2の「GPL の特徴」であるコピーレフトの仕組みを理解するために、料理のレシピを例に考えてみましょう。

ある料理人が、非常に素晴らしい「魔法のレシピ」（ソースコード）を考案し、それを皆に無料で公開したいと考えました。しかし、彼は「誰かがこのレシピを少し変えて、自分だけの秘密のレシピとして隠し、高額で売る」ことを望みませんでした。

そこで彼は、GPL v2というルールを付けました。

ルール: 「このレシピを使って何か新しい料理（派生作品）を作っても良い。ただし、その新しい料理を誰かに提供するときは、そのレシピもまた、誰でも自由に使えるように公開しなければならない。」

このルールのおかげで、レシピは常にオープンな状態が保たれます。誰かがこのレシピを元に最高のケーキを作ったとしても、そのケーキのレシピ（派生コード）はコミュニティに還元され、誰もがさらに改良できるようになります。

この物語は、まさに「ライセンス形態」におけるGPL 系ライセンスの役割を示しています。GPL v2は、オープンソースの成果を独占から守り、常にコミュニティの共有財産として残すための、非常に強力な防護壁なのです。

資格試験向けチェックポイント

IT資格試験（ITパスポート、基本情報技術者、応用情報技術者）では、「ライセンス形態」の比較問題が頻出します。特にGPL v2は、GPL 系ライセンスの代表として、その特徴が問われます。

【試験対策のコツ】

「GPL v2」と出たら、まず「強いコピーレフト」を連想してください。これは、自由を保証するための義務を伴うライセンスです。
問題文で「ソースコードの公開義務なしに、派生作品を非公開で販売できる」といった記述があれば、それはGPLではなく、MITやApacheなどのパーミッシブライセンスの特徴であると判断できます。GPL v2は、この独占を許さない「GPL の特徴」を体現していると覚えておきましょう。