ROM（ROM: ロム）

2025年10月15日

ROM（ROM: ロム）

英語表記: ROM (Read-Only Memory)

概要

ROMは、電源を切っても内容が消えない「不揮発性メモリ」の代表格です。主に、コンピューターや電子機器が動作を開始するために必要不可欠な、基礎的な初期設定プログラム（ファームウェアやBIOS/UEFIなど）を恒久的に保存する役割を果たします。

これはまさに、ハードウェアとソフトウェアの関係を構築するための、最も土台となる記憶領域です。ROMに格納されたプログラムが、機器に命を吹き込み、OS（オペレーティングシステム）が使える状態へと導く最初のステップを担っているのです。

詳細解説

ROMは、その名称が示す通り「読み出し専用メモリ」として設計されました。これは、機器の動作の根幹に関わる重要な命令を、ユーザーや誤操作によって簡単に書き換えられてしまわないように保護するためです。私たちが今学んでいるファームウェア基礎において、ROMはファームウェアそのものを格納する、絶対的な金庫のような存在だと考えてください。

ROMの目的と機能

コンピューターの電源を入れた瞬間、CPU（中央処理装置）が最初にアクセスするのが、マザーボード上のROMチップです。このROMには、ファームウェアと呼ばれる小さなプログラムが書き込まれています。このファームウェアは、CPUが周辺機器（キーボード、マウス、ハードディスクなど）を認識し、最低限の通信ができるようにするための初期設定を行います。この初期設定がなければ、OSを読み込むことすらできません。ROMは、ハードウェアをソフトウェアが制御できる状態にするための「架け橋」を作る、非常に重要な役割を担っているのです。

ROMの進化と現代のファームウェア

初期のROM（マスクROMなど）は、製造時に一度だけデータを書き込むと、二度と書き換えができないものでした。しかし、現代のコンピューターシステムでは、セキュリティの向上や機能の追加のために、ファームウェアを更新する必要が出てきました。

ここで登場するのが、Flash ROM（フラッシュロム）です。Flash ROMは、厳密にはEEPROM（電気的に消去・再書き込み可能なROM）の一種ですが、その役割が基礎的な命令の保持であるため、広義のROMとして扱われます。このFlash ROMの採用によって、メーカーはファームウェアを限定的かつ安全に書き換えられるようになり、システムの柔軟性が格段に向上しました。

それでも、私たちがROMと呼ぶのは、そのデータが「頻繁に書き換えられることを想定していない、変更されては困る基礎情報」を保持しているという役割に変わりがないからです。この不揮発性と安定性こそが、ファームウェアとBIOS/UEFIの信頼性を支える基礎となっています。もしROMのデータが電源を切るたびに消えてしまったら、私たちのPCは毎回ゼロから設定をやり直さなければならず、大変なことになりますよね。そう考えると、ROMの存在は本当にすごい役割だと思います。

具体例・活用シーン

ROMは、パソコンに限らず、あらゆる電子機器の「心臓部」に存在しています。

PCのマザーボード上のBIOS/UEFIチップ:
最も身近な例は、PCのマザーボード上にある小さなチップです。ここに格納されているのが、OS起動の前にハードウェアを初期化するファームウェア（BIOSやUEFI）です。これは、PCが起動するたびに必ずROMから読み出される、最も重要な命令群です。
ルーターやネットワーク機器:
ご家庭で使用されているWi-FiルーターにもROMが搭載されており、ルーターの基本的な通信設定や動作ルールを定めたファームウェアが格納されています。
組み込みシステム:
デジタルカメラ、洗濯機、電子レンジなどの家電製品にも、それぞれの動作を制御するためのファームウェアがROMに書き込まれています。

初心者向けのアナロジー：機器の「憲法」と「設計図」

ROMの役割は、国にとっての「憲法」や、家にとっての「基礎設計図」に例えることができます。

私たちが住む社会には、根本的なルールを定めた憲法があります。この憲法は、簡単には変えられませんし、社会のすべての法律（ソフトウェア）はこの憲法に基づいて作られます。ROMに格納されたファームウェアもこれと同じです。

ROMは、その機器が守るべき最も基本的なルール（ファームウェア基礎）を定めており、このルールが安定しているからこそ、その上で動作する複雑なソフトウェア（OSやアプリケーション）が成り立つのです。

もし、この「設計図」が揮発性（電源を切ると消える）だったらどうなるでしょうか？それは、家を建てるたびに基礎からやり直さなければならないのと同じで、非常に非効率的です。ROMは、この基礎設計図を絶対に失わないように守る、信頼性の高い金庫の役割を果たしているのです。

資格試験向けチェックポイント

ITパスポート試験や基本情報技術者試験、応用情報技術者試験において、ROMはメモリの基礎概念として非常によく出題されます。特に「ハードウェアとソフトウェアの関係」を理解する上で欠かせない要素です。

RAMとの対比を理解する (非揮発性):
ROMの最大の特徴は「不揮発性」（電源を切ってもデータが消えない）である点です。対照的に、RAM（Random Access Memory）は「揮発性」（電源を切るとデータが消える）です。この違いは必ず押さえてください。試験では、「電源供給がなくてもデータを保持できるメモリはどれか」といった形で問われます。
ファームウェアの格納場所として認識する:
ROMは、OS起動前にハードウェアを初期化するためのプログラムである「ファームウェア」や「BIOS/UEFI」を格納する場所である、と理解することが重要です。ファームウェア基礎という文脈において、ROMはプログラムを保持する物理的な媒体そのものです。
現代のROMの主流:
現代では、書き換えが可能なFlash ROM（EEPROMの一種）が主流であることを知っておきましょう。これにより、システム稼働後もファームウェアの更新が可能になっています。ただし、役割上は「読み出し専用」の性質を強く持ちます。
起動プロセスとの関連性:
ROMに格納されたファームウェアが、CPUに最初に実行される命令を提供し、OSのロード（ブート）を開始させるという、一連の起動プロセスを理解しておくと、応用的な問題にも対応できます。