RS-232C

2025年10月14日

RS-232C

英語表記: RS-232C

概要

RS-232Cは、コンピュータの本体と周辺機器を接続するための、最も初期に広く普及したシリアル通信規格の一つです。これは、コンピュータの構成要素としての本体と、モデムやターミナル、計測機器といった外部の周辺機器とインターフェースするための標準的な方法として確立されました。現在ではUSBなどの高速規格が主流となり、RS-232Cは速度や利便性の面で劣るため、レガシーインターフェースとして分類されていますが、その堅牢性から産業分野などでは依然として重要な役割を担っています。

詳細解説

RS-232Cが周辺機器とインターフェースの歴史において果たした最大の役割は、異なるメーカーのコンピュータ本体（DTE: Data Terminal Equipment）と外部機器（DCE: Data Circuit-terminating Equipment、主にモデム）の間で、確実なデータ交換を可能にする共通の電気的・物理的規格を提供した点にあります。この規格のおかげで、ユーザーは機器の互換性をあまり心配することなく接続できるようになりました。

通信方式と構造

RS-232Cの通信方式は「シリアル通信」です。これは、データを構成するビット（0と1）を、たった一本の信号線を使って時間差で順番に送る方式です。かつて主流だったパラレル通信（複数の線を使ってデータを同時に送る）に比べると速度は遅いものの、配線が簡単で、比較的長い距離（規格上は最大15m程度）でも通信が可能なメリットがありました。

この規格の重要な特徴は「非同期通信」を採用している点です。データ本体の送受信とは別に、データの始まりと終わりを示すスタートビットとストップビットを付加することで、送信側と受信側が完全に同期していなくても正確にデータをやり取りできます。これは、当時の技術水準において非常に画期的な仕組みでした。

レガシー化の理由

RS-232Cは、電圧レベルが高いため（一般的に±5Vから±15V程度）、ノイズに強く信頼性が高いという利点がある一方で、その電圧の高さが消費電力の増加や回路の複雑化を招きました。また、通信速度が最大でも数十kbps程度と非常に遅く、大容量データを扱う現代のニーズには全く対応できません。

そのため、プラグアンドプレイに対応し、はるかに高速で電源供給も可能なUSBが登場すると、瞬く間に個人向けコンピュータの周辺機器とインターフェースの主流の座を譲り渡しました。現在、RS-232Cポートが搭載されたPCはほとんど見られず、その存在は完全にレガシーインターフェースのカテゴリに属しています。しかし、そのシンプルな仕組みと信頼性から、FA（工場自動化）機器やネットワーク機器のコンソール接続など、特定の産業用途では今なお現役で活躍しているのは面白い点です。

フロー制御の重要性

RS-232Cでは、データの送受信を行う信号線（TxD/RxD）のほかに、通信相手の状態を確認するための制御線（RTS/CTSなど）が設けられています。これをフロー制御と呼びます。例えば、受信側がデータ処理に時間がかかり、これ以上データを受け取れない状態になった場合、送信側に一時停止を要求できます。この機能により、データが溢れて消失するのを防いでいるのです。この確実なデータ伝送のための仕組みこそが、このインターフェースが長年信頼されてきた理由の一つだと感じます。

具体例・活用シーン

RS-232Cは、かつて私たちがインターネットに接続する際の玄関口として非常に重要でした。

ダイヤルアップモデム接続:
インターネットが普及し始めた頃、パソコン（DTE）はRS-232Cポートを使って外部のダイヤルアップモデム（DCE）と接続していました。パソコンからモデムに対し「電話をかけなさい」というATコマンドを送ったり、モデムが受信したデジタルデータをパソコンに送ったりする際に、このインターフェースが使われていました。
ネットワーク機器のコンソール接続:
ルーターやスイッチなどのネットワーク機器の設定変更を行う際、RS-232Cケーブル（またはUSB変換ケーブル）を用いて機器のコンソールポートに接続し、コマンドラインから設定を行うことが現在でも一般的です。これは、ネットワーク経由で設定できなくなった際の「最後の命綱」として非常に信頼されています。
産業用・医療用機器:
耐久性や信頼性が重視される工場内の工作機械（NCマシン）や、古い医療機器、POSシステムなどでは、RS-232Cが標準インターフェースとして組み込まれていることが多く、機器の寿命が長いため、今も多くの場所で使われ続けています。

【手紙と郵便局のアナロジー】
RS-232Cのシリアル通信は、まるで「手紙を順番にポストに投函する」ような、非常に丁寧なデータ伝送方式です。

最新のUSBが、一度に大量の荷物を載せて時速数百キロで走る高速貨物列車だとすれば、RS-232Cは、たった一人の郵便配達員が、一つずつメッセージ（データビット）を確実に運び届けるイメージです。時間はかかりますが、信号線が少ないため、ノイズの影響を受けにくく、確実にメッセージを伝達できます。

特にフロー制御は、郵便配達員が荷物を渡す前に「今、玄関で受け取る準備ができていますか？」と尋ねる行為に似ています。もし相手（受信側）の処理能力を超えて荷物（データ）を送り続けると、玄関が荷物で溢れてしまい、重要なメッセージがどこかへ行ってしまいます。そうならないように、準備が整うまで待機する機能が、この周辺機器とインターフェースを信頼できるものにしていたのです。

資格試験向けチェックポイント

ITパスポート試験や基本情報技術者試験において、RS-232Cはレガシーインターフェースの知識として問われることがあります。

シリアル通信の古典: RS-232Cは、シリアル通信（データを1ビットずつ送る）の代表的な規格であることを覚えておきましょう。対義語として、データを複数ビット同時に送るパラレル通信（セントロニクスなど）との違いを理解することが重要です。
DTEとDCE: RS-232Cの規格は、接続される機器をDTE（データ端末装置、コンピュータ側）とDCE（データ回線終端装置、モデム側）に明確に区別し、それぞれのピン配置が定められています。この役割分担が出題のポイントとなることがあります。
インターフェースの進化: RS-232Cは、USBやIEEE 1394などの高速規格が登場する前の規格であり、現代の周辺機器とインターフェースの主流ではないという歴史的文脈を理解してください。特に、USBとの速度や利便性の比較問題は頻出です。
コネクタ形状: D-subコネクタ（主に9ピンまたは25ピン）が使われることを知っておくと、過去問や図表問題に対応しやすくなります。